最上学年になって

前の６年生が卒業していって、いよいよ自分達が最上学年になりました。新しく入部してきた新入生の父兄の人が剣道経験者だったので、その人が自分達を指導してくれるようになりました。

最初に剣道クラブの最上学年生が進級した証として毎年恒例で行われる円陣を組んでの相掛り稽古を一人ずつ行いました。この稽古は最上学年生が全員で円陣を組んで、2対１で全員分相掛り稽古を行うもので、当クラブの稽古の中で最も辛いといわれていた稽古です。この儀式を全員が終わらせて、６年生としての責任を自覚して１年がスタートするというものでした。

最初に行われた大会は市内の桜の木の花見スポットで有名な神社のある公園の中で行われ、私たちは、緒戦で鹿児島の山田剣友会と対戦することになりました。私は大将としてエントリーしていて、私の相手は小学生にして身長が170cmくらいの榎田選手と対戦しました。

榎田選手は会場の中でも他の剣士とは明らかに剣道の格が違っていて、私は相手の動きに圧倒されてあっという間に２本を奪われて負けました。チームもストレート負けでいきなり洗礼を浴びることになりました。

前の監督が辞められて、剣道部の雰囲気は幾分穏やかな空気になり、練習回数も週５日から週４日に減らされて、気持ちに余裕ができるようになりました。剣道以外にも活動する時間が増えて友達の家にいって遊ぶことが多くなりました。

今思い出す限りでも、最上学年のシーズンは楽しかった思い出が多いと思います。６月に全日本少年剣道大会の予選が行われるので、その予選を突破するための練習が始まりました。

全日本少年剣道大会の予選が宮崎市で行われ、私たちは、グループの内の６チームだけが出場権を得られる中で、グループ６位で出場権を得ることができました。この予選会では、今は全国屈指の女性剣士として有名な興梠舞さんを擁する道場とも対戦をしています。

全日本少年剣道大会の前の日に、焼き肉会が行われて、下級生からエールをもらって、東京へ旅立ちました。全国大会は６年間の剣道生活の集大成でもありますが、人生で初めての東京観光の意味もあって初日から東京ディズニーランドに連れて行ってもらいました。

東京ディズニーランドでは一つのアトラクションで１時間も待たされることに面食らったが、さすがにエンターテイメントで飽きることはなくビッグサンダーマウンテンなどのジェットコースターは今まで味わったことが無い楽しさで、その日は１日中遊びつくして満足して、次の日の大会当日を迎えることになりました。

全日本少年剣道大会は日本武道館で行われました。全国各地から集まってきた選手たちが、一番前の主将がプラカードを掲げて武道場の周りを１周回って定位置について、総理大臣代理などの退屈な話を長時間聞かされて、演武や全体の練習を行った後、試合本番を迎えました。

私たちのチームは、緒戦は北海道、２回戦は岐阜、３回戦は広島、４回戦は熊本のチームと対戦しました。私は緒戦の北海道の道場と対戦したときに、あまりの緊張感故に、全然体が思うように動かずに、相手に技を取られて負けてしまいました。

他の選手が本数を取り返してチームは何とか勝利して、２回戦へとコマを進めました。私はこの緒戦で負けてしまった時に思わず涙を流してしまいました。

２回戦と３回戦は快勝して、４回戦へとコマを進めました。４回戦の相手は熊本の道場で、技が洗練されていて胴技が特にうまくて、相手に胴を２本奪われて負けてしまいました。この大会は福岡の如水館が優勝して幕を閉じました。

地元に帰った後も、新しく指導してもらえることになった先生のもとで、今までとうりの練習メニューをこなして、色々な大会に参加をしました。私たちのチームは先鋒と副将の女の子がポイントゲッターになっていて、全員そこそこ実力があって、大会の入賞も十分狙える力量は有りましたが、対戦相手もレベルが高くてなかなか思うような結果を出すことができませんでした。

一方で女子が３人編成で出場する女子の部は、３人とも実力がある人がエントリーして、出る大会出る大会優勝をかっさらっていきました。

そうこうしているうちにとうとう最後の大会がやってきて、その大会は近くの地域の神社の芝生で行われ、私たちのチームはようやく優勝を飾ることができました。私は決勝戦で相手の面を引いてかわしつつ小手を打つという難しい技が一本になり、勝利に貢献することができました。